车轮滚滚,驶过平坦宽阔的高速公路，收费站的栏杆抬起又落下，已成为中国驾驶者最熟悉的场景之一，这一抬一落之间，不仅记录着车辆的通行，更承载着中国基础设施建设的宏大叙事，当我们追问“高速公路什么时候开始收费的”，实际上是在探寻一条贯穿改革开放四十余年的发展之路。

中国高速公路的收费历史,可追溯至1984年国务院颁布的“贷款修路、收费还贷”政策，这一创新性政策打破了完全依赖财政拨款的基础设施建设模式，为解决资金困局开辟了新路径，在此背景下，中国大陆第一条收费高速公路——沪嘉高速公路于1988年10月31日建成通车，标志着中国高速公路收费时代的正式开启，这条仅20.5公里的道路，如同一个时代的注脚，预示着中国交通建设将驶入快车道。

收费政策的实施并非偶然,而是特定历史条件下的必然选择，改革开放初期，百业待兴，财政资金有限，而经济发展对交通基础设施的需求却日益迫切，收费模式巧妙地将“使用者付费”原则引入公共领域，通过市场化手段筹集建设资金，形成了“投资-建设-收费-再投资”的良性循环，这一机制释放了巨大能量，使中国在短短几十年内建成了全球最大的高速公路网络，截至2022年底，中国高速公路通车里程已超过17万公里，覆盖98.8%的城区人口20万以上城市，这奇迹般的成就与收费政策密不可分。

收费政策自实施之初便伴随着争议与讨论,公众的质疑主要集中在收费期限、收费标准、资金透明度等方面，确实，早期一些路段存在收费期限过长、费用偏高的问题，部分收费站甚至成为交通拥堵的节点，这些矛盾随着网络时代的到来愈发凸显，每一次关于高速公路收费的新闻报道都能引发广泛的社会讨论，但值得注意的是，中国高速公路收费政策并非一成不变，而是在实践中不断调整完善，2018年，交通运输部出台《收费公路管理条例（修订草案）》，明确政府收费公路的偿债期限和经营公路的经营期限，体现了对公众关切的回应。

从更广阔的视角看,高速公路收费政策的演变折射出中国经济社会发展理念的变迁，早期“要想富，先修路”的实用主义思维，逐渐融入了更多民生考量，近年来，节假日小型客车免费通行政策的实施，便是在效率与公平之间寻找平衡的有益尝试，而随着ETC电子不停车收费系统的普及，收费效率大幅提升，用户体验显著改善，技术正在重塑收费模式，更有深远意义的是，当主要干线网络基本建成后，收费公路何时退出历史舞台”的讨论日益增多，这本身便是社会发展进步的体现。

展望未来,中国高速公路收费政策正站在新的十字路口，随着债务陆续偿还完毕，部分早期建设的高速公路已具备停止收费的条件；新建、改扩建项目仍需资金支持，完全取消收费尚不现实，或许，更加差异化、精细化的收费政策将成为趋势——根据路段、时段、车型等因素灵活调节，既保障公路网络的可持续发展，又最大限度让利于民，随着新能源汽车的普及，如何通过收费政策引导绿色出行，也将成为新的课题。

从1988年沪嘉高速的第一笔通行费到今天,中国高速公路收费已走过三十多个春秋，这段历史不仅是一部基础设施建设史，更是一部经济发展史、社会变迁史，收费政策的起源、争议与演变，如同一面多棱镜，折射出中国在效率与公平、发展与共享、市场与公益之间的艰难抉择与不懈探索，当我们穿行在高速公路上，那抬起的栏杆不仅意味着一段旅程的开始，更连接着这个国家的过去与未来。